Anatomía del hígado
El hígado se encuentra en la parte superior derecha de la cavidad abdominal, debajo del diafragma y encima del estómago, el riñón derecho y los intestinos. Es un órgano de color marrón rojizo con múltiples funciones.
El hígado recibe suministro de sangre a través de dos fuentes:
- La sangre oxigenada fluye desde la arteria hepática;
- La sangre rica en nutrientes fluye desde la vena porta hepática.
El hígado consta de dos lóbulos principales, compuestos por ocho segmentos. Estos segmentos están formados por miles de lobulillos (lóbulos pequeños). Los lobulillos están conectados a pequeños conductos (tubos), que a su vez se conectan a conductos más grandes, para finalmente formar el conducto hepático común. El conducto hepático común transporta la bilis producida por las células hepáticas a la vesícula biliar y al duodeno (la primera parte del intestino delgado). La bilis es un líquido de color amarillo claro o naranja que ayuda a digerir los alimentos.
¿Cuáles son las funciones del hígado?
El hígado regula la mayoría de los niveles químicos en la sangre y excreta un producto llamado bilis, que ayuda a descomponer las grasas y las prepara para su posterior digestión y absorción. Toda la sangre que sale del estómago y los intestinos pasa por el hígado. El hígado procesa esta sangre, separa sus componentes, los equilibra y crea nutrientes para el cuerpo. También metaboliza los medicamentos en la sangre para facilitar su uso. Se han identificado muchas funciones vitales del hígado. Algunas de las más conocidas son las siguientes:
- producción de bilis, que ayuda a transportar desechos y descomponer las grasas en el intestino delgado durante la digestión;
- producción de ciertas proteínas para el plasma sanguíneo;
- producción de colesterol y proteínas especiales para ayudar a transportar grasas por todo el cuerpo;
- almacenamiento y liberación de glucosa, según sea necesario;
- procesa la hemoglobina para utilizar su contenido de hierro (el hígado almacena hierro);
- convierte el amoníaco nocivo en urea (uno de los productos finales del metabolismo de las proteínas que se excreta en la orina);
- eliminación de medicamentos y otras sustancias nocivas de la sangre;
- regulación de la coagulación sanguínea;
- Desarrolla resistencia a las infecciones produciendo factores inmunes y matando bacterias del torrente sanguíneo;
- compensación de bilirrubina (si se produce una acumulación de bilirrubina, la piel y los ojos se vuelven amarillos).
Una vez que el hígado descompone las sustancias nocivas, estas se excretan en la bilis o la sangre. Los subproductos biliares ingresan al intestino y finalmente se eliminan del cuerpo en las heces. Los subproductos sanguíneos se filtran a los riñones y se eliminan del cuerpo en forma de orina.
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Información obtenida de UCLA Health. http://healthinfo.uclahealth.org/
Esta información no sustituye la atención médica profesional. Solo su médico puede diagnosticar y tratar un problema de salud.